Ce professeur de santé publique est à l’origine du premier système d’alerte canicule.
Marseille lui doit beaucoup. Ses mesures mises en place pour protéger les personnes fragiles, notamment les personnes âgées, ont permis à la ville d’être parmi les moins touchées lors de la canicule de 2003 qui a fait plusieurs milliers de morts en France.
Jean-Louis Sanmarco a choisi de soutenir Jean-Claude Gaudin au moment où « la partie s’annonce serrée ».
L’ancien médecin de Gaston Defferre rejoint en cela son frère.
Après un temps « d’opposition constructive », Philippe Sanmarco, le président de Convention citoyenne qui était également très proche de Defferre, a déjà pour sa part annoncé sa volonté de travailler avec Jean-Claude Gaudin à l’avenir de Marseille et des Marseillais.

Il est sur la liste Gaudin du premier secteur dans les 1er et 7e arrondissements de la ville.